Date : 5 septembre 2006

Vendredi 8 septembre 2006 à 18h00 sur la place de Verdun, le 1^er régiment de hussards parachutistes célébrera sa 60^e année dans la famille parachutiste.

• Discours de la prise d'armes

Le 1^er régiment de hussards, créé en 1720 est devenu 1^er régiment de hussards parachutistes en 1946.

L'histoire du parachutisme remonte quant à elle bien plus loin… Le désir de voler est apparu dès l'antiquité avec le rêve d'Icare. Le premier saut en parachute connu eu lieu en Chine en 1306. Le parachutisme n'était alors qu'un divertissement audacieux dont on ne trouve ensuite plus trace pendant plusieurs siècles. Toutefois, en 1500, le célèbre ingénieur Léonard de Vinci conçu les plans d'un parachute de forme pyramidale mais le projet n'alla jamais plus loin que le dessin.

Le parachute trouve sa première utilité en France, au XVIII e siècle, comme moyen de sauvetage pour les montgolfières. De grandes améliorations sont alors apportées aux parachutes en supprimant leur rigidité, en réduisant leur poids, en augmentant leur diamètre et en créant une ouverture centrale, la cheminée, pour accroitre la stabilité.

Avec la première guerre mondiale et l'essor de l'aviation, le parachute acquiert ses lettres de noblesse. Une invention française révolutionne le parachutisme militaire : Le commandant Evrard en 1918 a l'idée d'utiliser le parachute comme moyen de transport tactique, pour faire descendre, derrière l'ennemi, des soldats munis de vivres et d'explosifs. L'armistice du 11 novembre met fin à ce projet.

En 1937 furent formés les premiers parachutistes français sur le sol national. Dès 1940 ils rejoignaient les forces françaises libres en Afrique du Nord ou en Angleterre. La plus prestigieuse des missions opérationnelles confiées aux parachutistes reste le débarquement de juin 1944. L'audace dont ils firent preuve en atterrissant en zone ennemie et l'effet de surprise ainsi provoqué leur permirent de mener des actions d'éclat décisives et de démontrer les atouts des troupes aéroportées.

Nous sommes réunis ce soir pour saluer la mémoire de ces pionniers et célébrer ensemble le 60^e anniversaire parachutiste du 1^er RHP.

A l'occasion de cette prise d'armes, le général MAES, 86^e chef de corps de 1996 à 1998, effectuera son adieu aux armes, il quittera l'institution militaire le 30 septembre 2006